LA VARLOPE: Ma chute est plus haute que les tiennes !

Depuis ma tendre enfance, mes parents, mes éducateurs et mes amis m'ont répété tout au long de ma vie que la Chute Montmorency était plus haute et tout aussi spectaculaire que les chutes du Niagara. Objectivement pour la hauteur ils avaient tous raison, car la Chute Montmorency fait 83 mètres de hauteur alors que les chutes du Niagara ne font que 57 mètres. Maintenant que j'ai vu de mes propres yeux les chutes du Niagara, je dois avouer que ma perception du côté spectaculaire de la Montmorency vient de "chuter" un tantinet ! Au départ, je dois faire totalement abstraction de tout ce qui entoure les chutes du Niagara, car la ville de Niagara Falls au complet est d'une laideur sans nom selon mes propres critères d'esthétisme. Comme me l'a déjà dit ma fille : "Niagara Falls c'est Hollywood ! tu adores ou tu détestes"...pour ma part, je déteste ! Du "bling-bling" du début à la fin: casino, parc d'attractions, restaurants à l'ambiance de carnaval, boutiques de souvenirs, vendeurs de bébelles sur les trottoirs, parcs de stationnement à perte de vue ... bref tout ce qu'il faut faire pour gâcher un site que la nature a mis quelques dizaine de milliers d'années à façonner ! La chute en elle-même et la rivière Niagara sont pourtant de véritables effets spéciaux de la nature qui n'avaient pas besoin d'un tel écrin d'artifices pour éblouir davantage. Mais comment empêcher les vendeurs du temple de parasiter un site qui dès sa découverte par les premiers Européens (des Français : Champlain (et son équipe), René Robert Cavelier, Sieur de la Salle et le moine Belge Louis Hennepin qui en fit une description détaillée en 1678) suscita une curiosité planétaire...C'est malheureusement le triste sort de plusieurs autres sites naturels sur la planète !

La chute "canadienne" dite du "fer à cheval".

Les chutes américaines.

Vous aurez beau visionner un film IMAX 3D sur les chutes du Niagagra, la meilleure impression c'est sur place que vous l'aurez. Aucun panoramique ne sera assez large pour saisir l'étendue de ce déversoir qui fut créée il y a 50 000 ans lors de la fonte du glacier Wisconsin (voir l’article sur Wikipédia pour plus de détails sur la géologie des chutes: http://fr.wikipedia.org/wiki/Chutes_du_Niagara) . En fait, c'est toute la section en amont et en aval de la chute que personnellement j'ai trouvé aussi spectaculaire que les trois chutes les deux Américaines (le voile de la mariée et les “chutes américaines”) et la Canadienne dites du “fer à cheval” (depuis quand une chute a une nationalité ? voir mon topo précédent sur la propriété des Rocheuses). Selon moi, le meilleur moyen pour découvrir la Niagara et ses chutes c'est en vélo, en empruntant la piste cyclable (Niagara River Recreational) qui borde la rivière depuis Niagara-on-the-lake jusqu'à Fort Erie, pour un total de 56 km. La section la plus intéressante se situe entre le Fort George et Chippawa Parkway, cette section fait un peu plus de 20 km... mais comme c'est une piste linéaire, il faut donc revenir à son point de départ ce qui fait une randonnée de 40km au total, mais avec en prime la possibilité de visiter plusieurs viticulteurs, car la piste qui longe la rivière d'un côté longe également la route des vins de l'autre côté...Mais attention de ne pas abuser des dégustations, car la piste cyclable est parfois très achalandée et demande toute votre attention. La piste est asphaltée sur toute sa longueur et ne comporte qu'une montée importante dans la section qui précède la fameuse "clock flower" qui comme son nom l'indique est une horloge géante dont le cadran est recouvert de plantes ornementales. On peut obtenir le plan, en format pdf, de l'ensemble des pistes cyclables de la région du Niagara à l'adresse suivante: http://bonjourniagara.com/documents/routes_velo_FRs.pdf. Il y a plusieurs stationnements gratuits tout au long du parcours ce qui permet de choisir le segment de piste qui vous intéresse le plus.

La rivière Niagara juste au-dessus du gouffre.

La balade en vélo permet également de découvrir le Jardin botanique de Niagara et le "Butterfly conservartory" une serre géante au climat tropical qui permet d'observer plusieurs espèces de papillons. Un peu plus loin, toujours en direction des chutes, le parcours de la rivière Niagara change de direction abruptement, un virage à 90 degrés avec une pente où l'eau s'engouffre avec puissance et donne naissance à des rapides et des tourbillons géants (Niagara Whirlpool). Encore une fois les “vendeurs du temple” sont là pour tirer avantage du site en vous proposant des tours en “jet boat” dans les rapides ou un tour en téléphérique au-dessus du gouffre...Mais la ballade en vélo est de loin plus relaxante pour découvrir ce très beau site naturel !

Niagara-on-the-lake sur "Main street".

La "clock flower" un bon repère près de la piste cyclable.

Les "jet boats" qui affrontent les tourbillons de la rivière.... une pollution inutile !!!

Les tourbillons de la rivière Niagara et le téléphérique qui le surplombe...aussi inutile!

Le jardin botanique de Niagara associé à l'école d'horticulture.

Pour revenir sur la hauteur des chutes ce ne sont ni les chutes du Niagara ou celle de Montmorency qui sont les plus hautes au Canada. Les plus hautes, les chutes Della (440 mètres) sont situées sur l’Île de Vancouver et la deuxième en hauteur, que nous avons également visitée lors de notre périple dans l’ouest, sont situées en Colombie-Britannique dans le parc National Yoho (près de la frontière de l’Alberta). Takakkaw signifie “c’est merveilleux” en langage Cri. Les chutes Takakkaw s’élèvent à 384 mètres et n’ont surtout rien à envier aux chutes de l’Est du pays, car en plus d’être spectaculaires elles ont conservé leur côté sauvage, sans pop corn et sans éclairage artificiel !